1987年，何大安在〈論永興方言的送氣濁聲母〉一文中寫道：永興、竹蒿兩個方言讓我們看到了方言接觸和結構變遷的許多重要現象，值得我們繼續探究。作者深受影響，期望能透過研究這些方言，讓我們對方言的行為有更多的瞭解。遂與何氏擬定合作計畫，川省境內湘方言的分佈、源流、實況及調查資料由作者 執筆，至於歷史演變、結構發展與語言層次的交互影響則為何氏撰文。
本書前後歷經十個春秋，開初曾以短文形式發表在《方言》中。後經多次補長調查，將所有資料綴合成冊。