民國二十四年的秋季，本所調查湖南方言，那是我們中央研究院歷史語言研究所舉辦的第五次方言調查。第一次是民國十七年間冬季兩廣方言調查，第二次是二十二年陝西方言調查，第三次是二十三年安徽徽州方言調查。那三次的調查都注重幾個代表語的較詳細的記錄。所用的例字較多而所調查的地方較少。到二十四年春季本所所擬訂了一個全國方言調查的計劃。打算少數人在幾年內給全國方言做一個粗略初次調查，所調查的地方要多到能夠畫得出方言地圖來，每處所調查的材料要少到能夠在幾年之內就完成這個計畫。我們在二十四年春季就起頭開始到江西省調查江西全省方言，由趙元任先生領導之下，在兩年的時間，已經調查江西、湖南、湖北三省的方言了。材料雖然搜集不少，因中日戰爭發生之後本所遷移到雲南、四川等地，又因人手不夠，材料一直就沒有整理出來。還有些方言所搜集的材料太少，也待設法補充。自從本所遷移台灣之後，找發音人異常困難，所以整理工作無法進行。

這次湖南方言的整理，因為當時調查所記錄的材料不夠詳細，其中有不少縣的方言有些問題，因找不到適當的發音人補充。這些困難是不易解決的。但是主要的目的是把這些調查的材料整理刊印出來，供給語言學者作參考的資料，同時也計劃製成湖南各縣特點的方言地圖，所以在這三四年內我把全部的時間都花費在整理所調查的記錄材料上頭，總算粗略寫成各縣分地報告及綜合性詞彙、總理遺囑、狐假虎威故事、方言特點圖等。這《湖南方言調查報告》完全照著《湖北方言調查報告》方式來寫的，其中有些方法或分區上的問題，一直還沒有好的辦法。

湖南省境內的語言，它的四境的方言因為來源不同，所以也相當複雜，要比起那些西南官話來，雖然有些地方很相似，但大部分的方言要跟雲南、四川、湖北等所謂西南官話是不很相同的，所以我們沒有把它算作官話的區域。湖南省共有七十五個縣分，我們全調查了。根據我們所調查的七十五縣方言材料中，有的是城內，有的是鄉間，我們所記錄的就是根據他們所供給的材料為準。

我在這裡深深的表示感謝丁聲樹、董同龢兩位先生，當年承他們的合作幫忙調查的工作。本書在今日完成，我不能不感謝他們兩位。

本書在整理期間曾得國家科學委員會研究補助，特此誌謝。

最後要謝謝趙元任、李方桂兩先生給我很多寶貴的意見和指正，真是非常的感謝。

中華民國六十三年十二月六日

楊時逢序於臺灣南港