《列子》一書是否先秦著作是千百年來聚訟紛紜的問題。正反雙方在攻防之間曾經舉出各種例證，其中最有效的證據應該還是語言證據，但這類證據過去所知較為有限而且也尚未得到應有的重視。
雖然過去的研究在《列子》的語言證偽上已達到相當的水平，前人也提出若干證據來證明《列子》中含有一些未見於先秦文獻的詞語（本書的「詞語」兼指詞與詞組，包括實詞與語法構式、虛詞），但我們發現《列子》中的這類詞語其實還有不少是未經指出的，其例至少是數倍於前人已經指出的。
本書對《列子》的語言作了一個全盤的檢視，以確定其中所含的先秦以後的語言成分到底有多少，並從而重新評估《列子》實際的著作年代。《列子》書中有不少章節和其他的上古文獻有重疊之處，我們認為這個部分無助於我們去了解《列子》語言的特色以及它反映的時代性，因此本書把研究的焦點放在與上古文獻沒有重疊的文段上。
總結考察的結果，在《列子》一書中，上古文獻未見的詞語超過260項，西漢文獻始見的詞語近90項，先秦文獻罕見的詞語近40項，總共約390項。另外還有存疑而未作為確證的存疑項150餘項。若是只看出現的頻次，那麼此書未見於上古文獻的詞語有403次，西漢文獻始見的詞語有138次，先秦文獻罕見的詞語有181次，總共有722次。根據這些證據，我們研判今本《列子》中有相當大的一部分文字是東漢到魏晉間之人所作的。
在《列子》書中與先秦文獻沒有重疊的章節中，這些先秦未見或罕見的詞語不但數量龐大，而且只要是篇幅稍長的章節，大致上或多或少都有所發現，可以證明《列子》中與先秦文獻沒有重疊的章節大多數並非先秦著作。再看《列子》中的上古文獻未見詞語的分布，可以進而證明，《列子》一書中與上古文獻沒有重疊的章節大多數應為中古之作，而且分篇來看，各篇中的這一類章節也多數是屬於中古之作的。其中有些章節已可證明不早於西晉，也至少有一章應是東晉作品。
本書又指出，《列子》的八篇中有多篇本是獨立成卷的，而其原始編者或作者應該不止一人。我們進而推斷，《列子》的編者應是張湛的祖父張嶷，而編輯《列子》一書的主要材料是他從王家、張家以及其他親友那兒蒐集來的。又結合各種事證來推判，所謂的劉向〈列子新書目錄〉也應該是偽作。