本書提出以「疾變平衡模式」這種新方法去研究語言演變。這個模式建基於下述前提：在過去十萬年甚至更長的一段時間裡，人類已經擁有語言。在平衡狀態下，語言特徵在特定區域的語言中擴散，逐漸合流成為共同的原型。平衡狀態不時會遭受疾變，族群和他們的語言會有所擴張，並且分離。最近，由於歐洲的殖民開拓以及通訊的全球化，許多語言正面臨滅亡的厄運。迪克森教授認為，所有語言學家都應該承擔起記錄部分瀕危語言的責任。
迪克森教授主張：目前普遍用來概括語言演變的「譜系樹模式」，適用於疾變期，但對於更長的平衡期就不太管用了。他認為近來由語言學家、考古學家和遺傳學家提出的許多意見，都需要認真反思，並必須放棄「人類最初的語言可以擬構」這種推測。