本專書共收錄11 篇運用早期漢語方言的素材進行方言語法探討的論文，涵蓋官話、閩、客、粵、吳等方言，也有同時進行跨方言比較的。論文考察的早期材料，從明代的《荔鏡記》，到十九世紀至二十世紀中由外國人編寫的教科書、字辭典、對話集或宗教文獻翻譯等。通過對早期方言材料的考察，本論文集一方面把方言演變的軌跡勾勒出來，另一方面也加深我們對語言變化背後的動因和機制的認識。