本書取材於漢語方言，從語言接觸的角度，描寫漢語音韻的變遷。貫穿全書的一個重要概念是：語言是一個不斷變動的結構。作者對音韻變遷的結構規律，以及規律本身等極具特色的漢語方言接觸的例證，也同樣具有啟發性。